Beaucoup de Tapage

Un billet de
Jean-Frédéric Martin

Non, ce titre n’est pas qu’un jeu de mots facile. Les facturations de Tapage Communication à la Ville de Sainte-Anne-des-Plaines, depuis deux ans, sont nombreuses et coûteuses. Le reportage publié dans le Cyber journal SADP plus tôt cette semaine en fait une démonstration on ne peut plus claire.

Historique
Tapage Communication est une firme blainvilloise œuvrant dans le domaine de la publicité. Elle est très active dans la région et a remporté quelques prix au cours des dernières années. L’entreprise Fraisebec fait partie de ses clients.

Tapage a été engagée par résolution du Conseil de Ville anneplainois, en février 2007. On lui confiait alors deux mandats. D’abord, celui de voir à la réalisation de l’Informateur municipal, le mensuel d’informations de la Ville, jusqu’alors réalisé à l’interne par le Service des communications de la Ville. Ensuite, Tapage recevait un mandat de communications stratégiques et relations publiques.

Les coûts: 1500 $ plus 95 $ la page pour chaque bulletin municipal (forfait qui a ensuite été revu à la hausse) et 19 700 $ par année pour les services-conseils, honoraires revus à la baisse (19 100 $) pour les deux années qui ont suivi. Quelques élus du Conseil municipal, élus sous la bannière Sainte-Anne-Plus, avaient alors vanté la qualité des services de Tapage Communication, précisant qu’ils avaient été à même de la constater lors de la dernière campagne électorale, Tapage ayant contribué à leur élection.

Et c’est justement là où on peut s’interroger sur la transparence d’une telle action. De l’aveu même de ses élus, donc, Sainte-Anne-Plus a reçu l’aide de Tapage lors des élections de 2005 et tout laisse croire, du moins pour le moment, qu’il en sera de même pour les élections de novembre prochain. Le hic, c’est que près de 125 000 $ ont déjà été versés à Tapage par les contribuables anneplainois, et que d’autres sommes le seront aussi au moins jusqu’à l’expiration des contrats, au premier trimestre de 2010. Ce sont là des sommes qui demeuraient à la Ville, avant 2007.

Voyez-vous un malaise ? Moi aussi.

Absence de pièces justificatives

Suite à notre demande d’accès à l’information, nous pouvons constater que les factures pour les publications municipales ne sont pas très détaillées, comme le démontrent ces quelques exemples. Quant aux factures mensuelles pour services-conseils, elles ne contiennent aucun autre élément de précision.

À la suite d’une autre demande d’accès à l’information, nous avons demandé les pièces justificatives correspondant aux services-conseils offerts par Tapage. On nous a alors fait parvenir les trois documents d’offres de services, rien de plus, en nous précisant qu’il n’existait aucune trace écrite des services de Tapage, car ceux-ci consistaient en communications verbales, généralement téléphoniques, entre les experts de l’entreprise et les élus municipaux.

Peut-on ainsi présumer que les services-conseils offerts par Tapage sont strictement politiques ? Si tel est le cas, les contribuables anneplainois n’ont pas à les assumer. Il appartient au parti politique de l’administration en place de le faire.

D’autant plus que ces façons de faire de Tapage ont commencé à se répandre dans la région. Elles ont été dénoncées dans des blogues de Sainte-Adèle et de Blainville, entre autres.

Du « copier-coller » ?

La rédaction des offres de services de Tapage Communication pour les années 2007, 2008 et 2009 nous laisse là encore constater un air de déjà-vu. Il faut prendre le temps de comparer ces trois documents de 8 et 6 pages pour s’apercevoir que les deux derniers ne sont que de banales reprises du premier.

Reprises au point où on n’a même pas pris le soin de modifier les dates dans le calendrier d’exécution proposé. Les documents de 2008 et 2009, en page 5 dans les deux cas, offrent également l’élaboration d’un calendrier d’exécution 2007…

D’ailleurs, le mandat pour Tapage Communication a été reconduit pour l’année 2009 lors de l’assemblée du 10 février 2009 «le tout conformément à son offre de service reçue le 9 février 2009» (extrait du procès-verbal de la séance du 10 février 2009). Or, l’offre de services de Tapage Communication dont nous avons obtenu copie est datée du 1er mars 2009.

Pertinence des services
C’est justement lors de cette assemblée publique du 10 février que la mairesse Catherine Collin a mentionné que les services d’une firme comme Tapage Communication étaient essentiels pour une ville comme la nôtre. Je lui ferai ici remarquer que les villes s’adjoignant les services-conseils d’une telle entreprise de manière régulière sont toutes plus populeuses (voire plus riches) que la nôtre. Ce sont des villes pour qui il devient plus rentable d’engager une firme professionnelle que d’engager des ressources, ce qui n’est pas nécessairement notre cas.

Depuis 2007, les services de Tapage Communication ont coûté à la Ville de Sainte-Anne-des-Plaines plus cher que le programme Partenaires Rues principales n’avait coûté pour n’importe quelle période de deux ans de son histoire. Décrié par plusieurs, ce programme avait pour objectif d’ajouter une plus-value au boulevard Sainte-Anne et à plusieurs des bâtiments qui s’y trouvent.

Et lorsque madame Collin mentionne à titre d’argument que la population se réjouit de la belle présentation visuelle de l’Informateur municipal depuis que Tapage le réalise, je me demande si elle a bien compris l’utilité première d’un tel organe de communication. Les gens le lisent-ils plus parce qu’il est plus beau ? Et même si c’était le cas, la différence vaudrait-elle les quelque 25 000 $ de plus par année qu’il coûte ? Permettez-moi d’en douter…

De la transparence, s’il vous plaît

Ne serait-ce que parce que les contrats ont été octroyés sans appels d’offres à une entreprise amie, les élus municipaux ont manqué de transparence. Madame Collin a d’ailleurs admis à notre journaliste n’avoir envisagé aucune autre solution que le recours à Tapage. L’embauche d’une ressource à temps partiel au Service des communications aurait à tout le moins dû être considérée, pour l’édition de l’Informateur municipal.

Quant aux services-conseils, rien ne justifie qu’une firme soit engagée à Sainte-Anne-des-Plaines pour y voir à temps plein. Des recours ponctuels pour des conférences de presse, par exemple, seraient beaucoup moins coûteux et largement suffisants. Et, surtout, tout se ferait dans la transparence la plus totale.

Dans un contexte où les surplus accumulés ont été amputés de 300 000 $ lors du dernier budget, l’occasion est belle pour revoir certaines priorités. Avec des appels d’offres et la plus grande transparence, s’il vous plaît.